Les langues du Cameroun : le guide complet

On surnomme le Cameroun « l'Afrique en miniature » : ses paysages vont du désert à la forêt équatoriale, et ses langues suivent la même logique. Avec plus de 250 langues recensées pour environ 28 millions d'habitants, le Cameroun est l'un des pays les plus multilingues du monde. Ce guide présente les grandes familles de langues camerounaises et, dans chacune, celles que vous pouvez apprendre sur Jossmo aujourd'hui. Elles sont neuf, parmi des centaines : une porte d'entrée, pas un inventaire.

Un paysage linguistique unique au monde

Le français et l'anglais, héritages coloniaux, sont les langues officielles. Mais la vie quotidienne, les familles et les traditions parlent les langues nationales. Elles se répartissent en grandes familles : les langues bantoues du sud et de la côte, les langues des Grassfields à l'Ouest (dont les langues bamiléké), les langues soudaniques et le fulfulde au Nord. À cela s'ajoute le camfranglais, argot urbain qui mélange joyeusement tout ce qui précède.

Les langues beti

Autour de Yaoundé, la capitale, on parle les langues de l'ensemble beti-fang : l'ewondo, mais aussi le bulu, l'eton, le fang et plusieurs autres parlers proches, souvent intercompréhensibles. Sur Jossmo, c'est l'ewondo qui est disponible : langue véhiculaire du Centre, elle s'entend dans les taxis, les marchés et les chorales de la capitale. Si votre famille vient du Centre ou du Sud, c'est un excellent point de départ, même si votre langue familiale est un autre parler beti.

Les langues du Littoral et de la côte

La côte camerounaise parle les langues sawa, dont la plus connue est le duala, langue historique du commerce : c'est en pays duala qu'est né Douala, le poumon économique du pays. Entre Douala et Yaoundé, le bassa porte une forte tradition de résistance et de musique. Plus au nord du Littoral, dans le Moungo, le bakaka et le mboo appartiennent au groupe mbo. Ces quatre langues sont disponibles sur Jossmo, et bien d'autres langues côtières (malimba, batanga, bakoko...) font vivre la même région.

Les langues bamiléké et des Grassfields

L'Ouest du Cameroun, pays bamiléké, est une mosaïque de royaumes dont presque chacun a son parler : on compte plus d'une dizaine de langues bamiléké. Quatre sont disponibles sur Jossmo : le ghomala' autour de Bafoussam, le medumba dans la région de Bangangté, le fe'fe' à Bafang et le yemba à Dschang. D'autres, comme le ngiemboon ou le nda'nda', complètent cette famille, voisine du bamoun du royaume de Foumban. Ces langues tonales, riches en diacritiques, sont au coeur d'une culture réputée pour son dynamisme entrepreneurial et ses funérailles somptueuses, les fameuses funérailles bamiléké.

Le Grand Nord

Les trois régions septentrionales (Adamaoua, Nord, Extrême-Nord) parlent des dizaines de langues : des langues tchadiques comme le mafa, le guiziga ou le mousgoum, mais aussi le toupouri, le mundang, le kanuri ou l'arabe choa. C'est ici que trois des grandes familles linguistiques d'Afrique se rencontrent. La langue véhiculaire commune est le fulfulde, la langue des Peuls, disponible sur Jossmo et parlée bien au-delà du Cameroun dans tout le Sahel. L'apprendre, c'est pouvoir voyager de Garoua à Dakar en se faisant comprendre.

L'Est : les langues de la forêt

La région de l'Est, la plus vaste et la moins peuplée, parle les langues du groupe maka-njem (maka, kako, njem...), apparentées aux langues bantoues du Sud, ainsi que le gbaya, présent aussi en Centrafrique. C'est également le territoire des communautés baka, dont la langue appartient à une tout autre famille, oubanguienne. Aucune langue de l'Est n'est encore disponible sur Jossmo.

Les régions anglophones : Grassfields, côte et pidgin

Le Nord-Ouest anglophone parle des langues des Grassfields cousines des langues bamiléké : lamnso' du royaume de Nso, kom, bafut, wimbum... Le Sud-Ouest, autour du mont Cameroun, parle le mokpwe (bakweri), l'akoose, proche du groupe mbo, ou encore le kenyang. Et au-dessus de toutes ces langues plane le pidgin camerounais, parlé par plus de trois anglophones sur quatre et compris bien au-delà : c'est la grande langue véhiculaire populaire du pays, celle des marchés et des chansons.

Pourquoi apprendre une langue camerounaise ?

Pour la diaspora camerounaise, très présente en France, en Belgique, en Allemagne et aux États-Unis, la langue est le lien le plus direct avec le village et la famille. Les langues camerounaises se transmettent de moins en moins en ville et en diaspora : chaque nouvel apprenant compte. Nous en parlons dans notre article sur la préservation des langues africaines et notre guide pour transmettre une langue africaine à ses enfants.

Par où commencer ?

Par la langue de votre famille, tout simplement. Si vous n'avez pas d'attache particulière, l'ewondo et le duala sont de bons points d'entrée par leur rôle véhiculaire. Toutes ces langues étant tonales, le plus important est d'apprendre avec de l'audio enregistré par des locuteurs natifs, quelques minutes par jour. Pour choisir plus largement, consultez notre guide quelle langue africaine apprendre.

Votre langue n'est pas encore là ?

Avec plus de 250 langues camerounaises, aucun catalogue ne peut prétendre être complet. Celui de Jossmo s'agrandit en continu grâce aux contributeurs natifs qui enregistrent et valident les contenus. Si votre langue n'est pas encore disponible, vous pouvez la demander directement depuis l'application : les langues les plus demandées sont priorisées.